中国煤地质研究具有悠久的历史和坚实的基础。特别是中国陆域区煤地质研究已相当深入，基于煤炭资源调查、资源预测及勘探开发的需要，已基本查明了中国陆域区各时代成煤盆地类型及含煤地层的分布状况，提出了大量有关成煤盆地沉积学、聚煤规律、煤变质特征及规律性、煤炭资源赋存及控煤机制等的成果。

但尚没有完成包括中国各海域区在内的完整的中国煤地质图，中国南海煤地质研究的落脚点并不是海域区煤炭资源开发，而是煤系煤层及成煤分散物质对油气成藏的重大贡献。

1 成煤盆地分布

南海盆地中煤盆地较多，南海北部的珠江口盆地渐新统恩平组为含煤地层，珠江口盆地渐新统崖城组和陵水组为含煤地层，北部湾盆地渐新统涠洲组为含煤地层，莺歌海盆地渐新统崖城组和陵水组为含煤地层，台西南盆地渐新统和中新统均为含煤地层。

南海南部盆地的含煤地层分布在曾母盆地的渐新统和下中新统、文莱沙巴盆地的中晚中新统、万安盆地的渐新统、中建南盆地的渐新统，以及南薇西盆地始新统和北康盆地始新统。

整个南海主要分布着渐新统和中新统含煤地层，部分为始新统含煤地层。北部盆地主要为渐新统含煤地层，南部盆地则相对较为复杂，始新统、渐新统和中新统都有分布。

2 煤系分布主控因素

（1）南海独特的构造演化控制了成煤盆地形成：古构造-古地形对煤发育的控制作用非常显著，古凸起的存在是陆生高等植物大量繁殖的前提，可为煤的形成提供大量有机质；古凸起向凹陷过渡的边缘平台区、缓坡区等浅覆水区域，易形成利于泥炭堆积的低能沼泽环境，从而成为煤层发育的有利场所。

（2）适宜的气候条件与植物繁盛：中国南海盆地的主要成煤期为古近纪，基本上处于利于成煤的热带-亚热带。该地区的植被类型和沟鞭藻均说明当时的气候属于温暖潮湿的南亚热带湿热气候。

（3）成煤沉积体系与沉积相成为泥炭形成与堆积的有利场所：沉积环境是控制煤系发育的重要条件，南海盆地的三角洲平原沼泽、扇三角洲平原沼泽、潮坪的潮上带和潮间带沼泽、滨海的海沼沙岭平原沼泽等环境都是有利的成煤环境。

（4）基准面变化导致泥炭堆积可容空间变化：基准面升降限定了含煤层段与成煤环境的迁移，沉积盆地中基准面的升降引起的可容空间的变化对聚煤有着重要的控制作用，即可容空间增长速率与泥炭堆积速率的相对平衡状态决定了煤层厚度。